比特币的概念由中本聪提出。2008年11月1日，一个化名中本聪(Satoshi Nakamoto)的神秘人发表了一篇论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》（比特币白皮书），此后，基于P2P对等网络和分布式数据库的平台，开发出了比特币系统的程序代码并开源共享。
2009年1月3日，中本聪在赫尔辛基的一个服务器上打包了第一份开源代码，创建了比特币世界的第一个区块（block），首批50个比特币（BTC）由中本聪挖出，这一天被称为“创世日”，而这个区块也被称为“创世块”。
2010年5月，一位程序员用1万枚比特币成功购买了两份披萨，大家为了纪念比特币首次支付购买实物成功，将5月22日定为“比特币披萨节”。
2021年6月，萨尔瓦多通过了比特币在该国成为法定货币的《萨尔瓦多比特币法》法案；9月7日，萨尔瓦多正式确认比特币为法定货币，成为世界上第一个赋予数字货币法定地位的国家。
比特币运行原理
比特币网络运行涉及的加密技术、分布式账本、共识机制、智能合约、防篡改、去中心化等技术被统称为区块链技术。
比特币是一个价值传输网络，参与比特币系统运作的人是网络中一个个节点，节点彼此等权，没有中心，分别保存完全一致的比特币账本，运行着遵循相同规则的比特币程序，比特币（BTC）是其代币。理解比特币运行原理主要需要了解比特币记账和挖矿机制。
我们可以把比特币网络看成一个大的账本，大约每10分钟输出一页账单，记录这段时间内网络里的来往交易情况，这一页账单就是“区块”，把所有的区块链接在一起，就是“区块链”。
比特币记账的过程是这样的，如果用比特币转账或支付，需要向比特币网络广播付款信息，向比特币网络中多个节点发送付款信息，收到信息的节点验证信息后会继续广播，一传十，十传百，付款信息会传遍全网，在这个节点验证过程中就产生了共识，然后由某一记账者（矿工）记入区块链账本中。
比特币转账时，转出方会生成一个数字签名，就是一段防伪造的字符串。通过验证该数字串，一方面证明该交易是转出方发起的，另一方面证明交易信息在传输中没有被更改，以保障交易双方的资产安全。
为了解决大家一起记账出现不一致的问题，比特币系统引入工作量证明来解决这个问题，一段时间（10分钟左右）内只有一人可以记账成功，通过解决密码学难题（即工作量证明）竞争获得唯一记账权，其他节点复制记账结果。
记账过程中，区块链通过哈希值环环相扣，账本真实可靠，无法篡改，无法销毁。比特币用于转账或支付只需发出一条信息就行了，不用经过任何中心机构，可以轻易在全世界范围流通。
记账者（矿工）之所以踊跃参与记账，是因为比特币网络运行中的挖矿奖励机制。
按照比特币网络的运行规则，记账奖励分两种：一是账单里用户付出的手续费BTC，手续费多少由用户自己定，给得高，记账者就会倾向于先记这笔账；二是区块奖励，打包一个区块，就获得一定的区块奖励。按照比特币的规则，区块奖励起初为50个比特币，每出210000个区块后，奖励减半，差不多每4年减半一次。
比特币特点
1，去中心化
每一台机器挖矿和比特币交易流程构成了网络的一部分，并且一起运行，而不是由一个中心机构控制的，从理论上讲，任何一个中心机构不能通过货币政策使其崩溃。
2，匿名性
用户是以比特币地址的形式出现在比特币网络中的，不需要姓名、地址等个人信息。
3，可追溯性
区块链是一个分散的数据库，比特币的区块明细可以公开查看，记录了区块链每笔交易的输入输出，从而可以轻松的追踪资产数量变化和交易活动。
4，不可篡改性
如果有人想篡改账本信息，那就必须挑战整个比特币系统，进行共识攻击，即把大部分矿工的算力掌握在自己手里（至少51%以上的算力），而这样所付出的金钱代价是非常巨大的，是得不偿失的，而且以比特币用户的广泛分布程度，想控制51%以上的算力几乎是不可能的。
5，不可逆性
向一个比特币地址发送比特币后，该转账时不可撤回的，除非收款方发给你。
6，总量恒定性
比特币的总量一共有2100万枚，具有极强的稀缺性。从创世区块开始，每过21万个区块时，就会触发比特币区块奖励减半一次，从最初的50枚到25枚，再到12.5枚，一直到所有比特币都被产出，这个时间大约是到2140年。
7，全球通用性
只需简单设置一个比特币地址，在全球任何国家地区，只要有网络的地方都可以使用。
如何获得比特币
如果想要获得比特币，通常通过两种方式：挖矿或直接购买。
1，挖矿获取比特币
CPU、显卡、ASIC等都是矿机的一种，运行一个程序，按照规定算法竞争记账权的都是矿机，他们的区别是速度的高低，挖矿所得的比特币会直接进入比特币钱包。
随着比特币的应用者增加，挖矿难度增加，单个矿机难以竞争，就出现了矿机集合，矿机少的就是小矿工，资金实力雄厚的，就是大矿工或者矿场、矿池。普通投资者或者选择加入一个矿池，或者不会采用此方式获取比特币。
2，直接购买获得
直接购买是获得比特币最直接最方便的途径，通常是在交易平台或者场外交易进行直接购买，但是场外交易缺乏担保，风险较高，主流购买渠道是交易平台。